O crime cibernético é um hackeamento não ético (crackeamento), como invasão sem consentimento de sistemas e computadores, obtenção ilícita de informações para ganho pessoal, modificações não autorizadas em softwares e apps, etc.
Já o hackeamento ético é um serviço prestado por especialistas em cibersegurança, visando descobrir falhas de segurança em computadores, sistemas e processos. Trata-se de uma investigação autorizada e, em geral, muitíssimo bem remunerada e documentada, seguindo rígidos protocolos.
Por fim, algumas empresas oferecem prêmios vultuosos para qualquer pessoa que quebre sua segurança (e demonstre como o fez), estimulando um ambiente de investigação contínua e escrutínio de seus produtos e serviços. O Telegram, por exemplo, já chegou a oferecer 300 mil dólares para quem conseguisse crackear seu aplicativo. Até hoje ninguém obteve este êxito.